L'histoire de Johnny Chan (partie 1)

Aujourd'hui, nous vous proposons de découvrir la première partie de l'histoire du célèbre champion de poker sino-américain Johnny Chan.

De l'Empire du Milieu au Pays de l'Oncle Sam

C'est en 1957 que Johnny Chan naît à Canton en Chine, au sein d'une famille aux revenus modestes.

Cinq ans plus tard, en 1962, les Chan déménagent à Hong Kong. À l'époque, la ville qui est encore une colonie britannique se trouve en pleine révolution culturelle. Les manifestations y sont régulières et souvent très violentes.

Pour échapper à ce climat socio-politique anxiogène et dangereux, la famille Chan décide de quitter le pays en 1968 pour vivre à Phoenix, aux USA.

La vie aux États-Unis se passe au début difficilement pour le jeune Johnny et ses parents, car aucun d'eux ne parle l'anglais. Johnny apprécie toutefois d'aller au collège, mais son intégration parmi les autres élèves est complexe en raison de la barrière linguistique.

"C'était difficile à vivre, puisque les seuls mots anglais que je connaissais étaient "yes" et "no", ce qui limite les conversations avec les autres enfants", se rappelle Johnny Chan. "J'aimais par contre réellement l'école. Mes notes étaient bonnes et ma matière préférée était les mathématiques."

En 1973, lui et sa famille déménagent encore une fois pour s'installer de façon définitive à Houston, au Texas. Ses parents y ouvrent un restaurant baptisé Hoe Sai Gai ("Grand Tourbillon" en français).

Johnny Chan, qui est âgé de 16 ans, va désormais au lycée. Chaque jour après les cours, il aide ses parents dans la gestion de leur activité de restauration qui compte de plus en plus de clients.

L'adolescent adore jouer aux échecs, ainsi qu'au bowling. Très doué dans ces deux disciplines, il lui arrive même de gagner de l'argent de poche supplémentaire grâce à ses victoires.

La découverte du poker

C'est dans le restaurant familial que Johnny fait un jour la découverte d'un nouveau jeu qui va bouleverser totalement sa vie : le poker.

L'établissement compte de nombreux clients qui travaillent dans l'industrie pétrolière et qui adorent jouer à ce jeu de cartes. Cette passion s'avère tellement contaminante que la famille Chan, leurs employés et quelques-uns de ces habitués prennent l'habitude de se réunir certains soirs après la fermeture du restaurant pour jouer au poker.

Mais l'attrait pour ce jeu de hasard ne se limite pas à celui des joueurs des parties nocturnes du Hoe Sai Gai. La ville de Houston, et par extension l'ensemble des États-Unis, connaissent un énorme engouement pour le poker à cette époque.

Au fil des parties jouées avec ses parents et avec leur entourage, Johnny Chan apprend, se perfectionne et finit par devenir un joueur de haut niveau. Il remporte souvent les parties auxquelles il participe et commence à être réputé localement.

Au milieu des années 70, il prend part à un voyage organisé de deux nuits et trois jours à Las Vegas. Dès son arrivée, il joue au craps, au blackjack, puis se rend au Golden Nugget Casino pour s'installer à une table de poker. Il y mise 200 dollars, ainsi que son collier en or qui vaut 120 dollars. Au bout de quelques jours, il parvient à transformer cette modique somme en un gain de 30 000 dollars !

Le jeune homme vient de faire la découverte du monde du poker professionnel à Las Vegas. Il va falloir peu de temps avant que ce dernier ne le découvre à son tour et le considère comme l'un des plus grands joueurs de sa génération…